Каротеноиди (провитамин А) и β-каротин

Каротеноидите са широко разпространени в растителното царство. Те дават на плодовете и зеленчуците жълто-червен цвят. Част от тях е в тялото Витамин А конвертирани, поради което са известни още като провитамин А.

Най-известният провитамин А: ß-каротин

Най-известният провитамин А е изобилният β-каротин в морковите, който има широк спектър от ефекти: Има антиоксидантен ефект, укрепва имунната система и подпомага клетъчната комуникация. Въпреки това, увеличеният прием на витамин А по време на бременност - или чрез хранителни добавки, или чрез чести чернодробни ястия - може да увреди детето.

Най-силният антиоксидантен ефект на каротеноидите има ликопенът, който се намира главно в доматите. Може да се абсорбира особено добре от варени домати или доматени сосове.

В началото изглеждаше, че високите дози β-каротини ще намалят риска от рак на простатата. Последните проучвания обаче показват, че е точно обратното - особено сред пушачите. Същото се отнася и за рака на белия дроб при пушачите. Не е показан превантивен ефект при други видове рак или сърдечни заболявания. Това обаче се отнася само за повишен прием - например чрез хранителни добавки - а не за каротеноиди, които се усвояват чрез балансирана, здравословна диета и по този начин в комбинация с други хранителни вещества.

Каротеноидите лутеин и зеаксантин могат да предпазят ретината на окото и да предотвратят развитието на макулна дегенерация и катаракта.