Защо рискът от рак се увеличава с възрастта?

75% от всички болни от рак са на възраст над 60 години. Една от причините за честата поява на рак в напреднала възраст е увреждането на генетичния материал (ДНК), който се натрупва в засегнатите. Както установиха изследователи от Медицинския колеж в Корнел в Ню Йорк, това не е единствената причина: те успяха да открият метаболитен продукт в кръвта на възрастните хора, който стимулира раковите клетки да растат. Това ново откритие може да помогне за разработването на нови терапии за рак. Резултатите от изследването са публикувани в списание "Nature".

Кръвта на възрастните хора прави рака по-агресивен

За своето проучване изследователите са събрали кръвни проби от 30 млади и 30 възрастни хора. Тестваните лица са били на възраст под 30 или над 60 години. След това учените добавят серума на кръвта към човешка ракова клетъчна култура, за да наблюдават поведението на клетките. Тези ракови клетки, които са били лекувани с млада кръв, продължават да растат нормално в повечето случаи. Но клетките, лекувани със старата кръв, се промениха значително. Те развиха много агресивно поведение, умножиха се по-силно и се размножиха във всички посоки. Феноменът е потвърден и при експерименти с животни: мишки, инжектирани с ракови клетки, третирани със стар серум, развиват белодробни метастази. За разлика от това, тези мишки, които са инжектирани с ракови клетки, третирани с млад серум, не развиват метастази. Следователно в кръвта на възрастните хора има фактори, които насърчават метастазирането.

Метаболитният продукт в кръвта увеличава риска от рак

За да определят защо по-старата кръв прави раковите клетки по-агресивни, изследователите сравняват различни метаболитни продукти в млади и стари кръвни проби. Учените идентифицират метаболитния продукт метилмалонова киселина (MMS) като възможна причина. MMS се произвежда по време на разграждането на протеини и мазнини и е до 100 пъти по-концентриран в кръвта на възрастните хора, отколкото на младите хора. Добавянето на MMS към раковите клетки означава, че много гени се разчитат по-силно от нормалното. Един от тези гени (SOX4) стимулира растежа на тумора и метастазите. Това позволи на изследователите да покажат, че MMS е причината за по-агресивното поведение на клетките, култивирани в стар серум.

Нови възможности за терапия на рак

Идентифицирането на MMS като критичен фактор за растежа на рака и метастазите при възрастните хора може да постави основата за разработване на нова терапия за напреднал рак, казват изследователите. Досега учените са използвали само ракови клетки за своите експерименти. За да се определи дали MMS има също така стимулиращ рака ефект върху нормалните клетки, тестовете трябва да се извършват и върху здрави човешки клетки.