Неандерталските майки кърмят децата си също толкова кратко, колкото и ние

Фосилните кътници дават представа за детската стая на нашите далечни братовчеди

Децата на неандерталците вероятно са били отбити точно толкова, колкото и нашите бебета днес: След около седем месеца им е дадена първата твърда храна и след 14 месеца най-накрая са спрели да кърмят. Това е по-рано, отколкото се предполагаше преди. Защото дори в много от днешните първобитни народи майките кърмят децата си повече от две години. Американски изследователи са получили тази представа за живота на нашите ранни братовчеди с помощта на усъвършенстван метод, както съобщават в „Природа“: Те анализираха съотношението на някои елементи в емайла на изкопаем неандерталски млечен зъб.

Дали и колко дълго е кърмено дете е изключително важно за по-късното му здраве. Знаем, че кърмата съдържа много вещества, които укрепват и подготвят имунната система на децата. В същото време времето на отбиване също оказва влияние върху репродукцията: ако майката кърми рано, тя може да забременее отново по-бързо. Това е една от причините археолозите и антрополозите да проявяват голям интерес да научат повече за навиците на кърменето на нашите предци. Неандерталците представляват особен интерес, тъй като все още не е ясно как те биха могли да бъдат напълно изтласкани от имигранта Homo sapiens.

Барий в зъбния емайл като индикатор

Досега обаче не е имало биологичен маркер, с който човек да може да научи нещо за продължителността на кърменето при ранните хора само въз основа на фосилни реликви. Кристин Остин от Харвардския университет в Бостън и нейните колеги обаче вече са идентифицирали такъв маркер. Както установиха на базата на 25 млечни зъба на днешните деца, съдържанието на елементите барий и калций в зъбния емайл разкрива много за диетата и по-специално за дела на кърмата в нея.

Докато детето е все още в утробата, то поема относително малко барий. Малко след раждането нивото внезапно се повишава значително, тъй като повече барий се абсорбира чрез кърмата. Веднага след като се даде друга храна, съотношението барий към калций отново спада и когато малкото се отбие, отново пада. След това изследователите използваха този маркер, за да категоризират и молара на неандерталско дете. 80 000 до 125 000 годишните реликви на това дете са открити в Белгия и предварително внимателно изследвани и датирани. Следователно възрастта на детето е била доста известна.

Отбит след 14 месеца

Въз основа на стойностите на елементите в молара, изследователите вече са могли да видят, че съдържанието на барий се е повишило рязко веднага след раждането на детето неандерталец - знак, че то е кърмено от майка си. Фазата на кърменето е продължила около 7,5 месеца, както съобщават изследователите. След това детето изглежда е получило и друга храна, тъй като нивата на барий в зъба му са паднали. Анализите също потвърдиха, когато млякото на майката най-накрая приключи: окончателното отбиване се проведе, когато детето беше на 14 месеца.

Поне в началото този процес се вписва добре с тези на други хоминиди, коментира екипът. Хората от първобитните общества на ловци-събирачи и шимпанзетата също започват да се хранят, когато тяхното потомство е на възраст около шест месеца. Средно обаче кърмят по-късно: ловците-събирачи след около две години и половина, а шимпанзетата само след повече от пет години. От друга страна, неандерталското дете е отбито рано и съвсем внезапно: Вместо очакваната дълга фаза на преход, изследователите откриха много рязък, рязък спад на стойността на бария след около 14 месеца. Така че трябва да се е случило нещо, което е направило кърменето невъзможно за майката - или мократа сестра - след този период, тълкуват те.

Следващото нещо, което изследователите искат да разберат, е дали нашите преки предци, първите съвременни хора, дошли в Европа, са показали подобно поведение при кърмене или децата им вероятно са получавали кърма за по-дълго. За да направят това, сега те трябва да изследват зъбите на ранните Homo sapiens за техните стойности на барий и калций. Едва тогава може да се види дали този аспект на грижите за децата е бил различен при двата типа хора и дали вероятно е играл роля в твърдението на нашите предци срещу техните братовчеди. (Nature, 2013; doi: 10.1038/nature12169)