Дебела риба за изследване на затлъстяването

Царството на пещерната тетра (Astyanax mexicanus) е тъмно и безплодно: Те живеят във водата на изолирани пещери в североизточната част на Мексико, в които частици храна рядко се измиват при изблици. Пещерните риби се различават от близките си роднини на повърхността по различни приспособления: Без светлина очите и пигментацията бяха излишни и затова рибите станаха бледи и слепи. Тъй като храната е рядко достъпна в количества, пещерната тетра също се превърна в специалисти по глада: Изследователите, водени от Николас Ронер от Харвардското медицинско училище в Бостън, успяха да покажат, че пещерните риби могат да останат много по-дълго без храна, отколкото техните братовчеди в повърхностните води. Според учените това се дължи на изобилните запаси на животните: Когато има храна, те се изяждат и съхраняват излишната енергия под формата на мазнини.

Модел на животно за хранително поведение и натрупване на мазнини

Според изследователите това прави пещерните риби идеален модел за изследване на хранителното поведение и натрупването на мазнини при хората. Тъй като нашата система за съхранение на енергия се е развила по сходни причини, както при тези риби: Нашите предци са успели да преодолеят периодите на глад с резерви от мазнини, които са натрупвали по бедрата, задните части и други. Заможното общество превърна човешкото желание да похапва с храна проблемно наследство: мастните натрупвания често прерастват в постоянни проблеми. „Някои от механизмите, които откриваме при рибите, също могат да бъдат важни за метаболизма на хората и по този начин за тяхното здраве“, казва Ронер.

Открита е основна мутация

Чрез генетични сравнения на пещерните риби с техните братовчеди от повърхностните води изследователите вече са направили интересно откритие: дебелите и нетърпеливи пещерни обитатели се различават от своите роднини по мутации в генетичния им състав, наречен MC4R. Това е вече известен ген: участва в регулирането на апетита. Мишките, на които липсва този генетичен състав, не могат да се хранят - те ядат широко и затлъстяват. Също така е известно при хората, че определена вариация на този ген води до наследствена тенденция към наднормено тегло. „MC4R е един от най-важните компоненти за поддържане на човешкия енергиен баланс“, обяснява съавторът Ариел Аспирас. „Когато се опитвате да отслабнете, в мозъка има регулатори, които се опитват да поддържат текущото ви телесно тегло - MC4R е частично отговорен за тази система“, казва изследователят.

Дебел, но годен

Той и колегите му са убедени, че други интересни генетични адаптации са в латентно състояние в малките рибки, които са интересни за изследване: „Знаейки как тези риби се напълняват, би могло да се обясни защо ние напълняваме“, казва Ронер. „Поради нашата еволюционна история, ние постоянно трябва да се борим с желанието да ядем мазни и сладки неща. С пещерните риби като модел система, един ден бихме могли да намерим начин да се противопоставим на това желание “, казва изследователят. Според него обаче рибите биха могли да предоставят и информация как да живеят по-здравословно със затлъстяване. За пещерната тетра очевидно важи следното: дебел, но годен.