На 160 км/ч през марсианската пустиня

Подвижните роботи на Марс съдържат множество сензори и измервателни системи

Условията са екстремни: в момента изследователите на НАСА тестват нов странен робот Марс в арктическия лед - той се захранва единствено от вятъра. За образец служат сферични растения, така наречените вещици с вещици, които могат да метят над терен от хиляди километри.

Когато вятърът духа в прериите на Северна Америка и в Пампата на Патагония, понякога духа причудливи растения през района. Това е вид билка, чиито клони приемат сферична форма, отчупват се при силен вятър и след това се превръщат в играчка на вятъра като топка. Степни бегачи, степни валяци или вещици на вещици са имената на тези купища клони, които понякога се хващат и по този начин могат да достигнат диаметър до един метър. "Tumbleweed" е това, което американците наричат тези зеленчукови топчета, които сега са модел за нов тип марсоходи, които трябва да бъдат задвижвани от вятъра - за разлика от конвенционалните превозни средства, които имат батерии или използват слънчева енергия за придвижване мога.

Силни ветрове духат на Марс със скорост до 160 километра в час, което би дало на лека, кръгла сонда на земята огромен ефективен радиус. Първоначалните анализи от Лабораторията за реактивно задвижване (JPL) на американската космическа агенция НАСА показват, че такива вещици с вещици могат да се измият над терен от хиляди километри. В Антарктика и Гренландия JPL в момента експериментира с такива степни скутери - дори ако името не изглежда подходящо за пейзажите там.

С диаметър от два метра „Tumbleweed1“ е приблизително два пъти по-голям от естествения си колега и се търкаля над полярния лед със шест километра в час. По пътя си той отчита данни за температурата на въздуха, въздушното налягане, влажността и интензивността на светлината. От движението роботът-топка може да събира данни за повърхността, по която се търкаля. „Въз основа на тези резултати можем да изберем точки за кацане на бъдещи роувъри“, обяснява Джеф Антол, авиокосмически инженер в изследователския център на Лангли на НАСА във Вирджиния, един от бащите на „тумбълди“.

Роботът се дефлира, за да спре

Според резултатите в земния лед, „тумбълведът“ се подготвя за възможно използване на Марс. За да направи това, той трябва да отслабне, наред с други неща. Големият, жълт, кръгъл "Tumbleweed1" все още тежи около 45 килограма; целта е около половината от теглото. Вътре в топката на Марс трябва да бъде инсталирана тренировка за вземане на проби от почвата. Тъй като степният бегач също трябва да може да спре, като частично изпуска въздуха отвътре, което превръща топката в чувал и по този начин й придава повече инерция и тежест. Освен това биха могли да се използват възможни задънени улици и препятствия по пътя му към по-дълги разследвания.

„Можем да изследваме Марс навсякъде, където„ барабанната трева “спре, да бъде издухана в хралупа или пред скала“, казва Джеф Антол. „Там го използваме като стационарна платформа, която може да продължи да събира данни.“ Когато вятърът се обърне и сондата се откачи, тя може да продължи пътуването си около Червената планета.

Дори падането от хълмовете на Марс не би трябвало да представлява проблем за вещицата на вещицата. Стенните скутери оцеляха при тестове за падане със скорост на удар до 100 километра в час на земята. Топките също са сравнително евтини. Те биха били сравнително лесни за изработка, не толкова сложни и взискателни като роверите на колела. Тъй като са задвижвани от вятъра, те могат да покриват по-големи площи, от една страна, и да функционират дълги години, от друга.

Точно както „тумбелиудът“ досега е движил орбитите си по северния и южния полюс на Земята, той може да го направи през 2013 г. като част от следващата „разузнавателна“ мисия до Марс, за която в момента американската космическа агенция търси подходящ проект. И НАСА вече има предвид други цели: Венера, луната Сатурн Йо и Нептун Луната Тритон също биха били подходящи за вятърен топчен робот от Земята.