След 28 години и 5 победи от Големия шлем, Мария Шарапова се сбогува с тенис корта с есе за VOGUE

Тенис легендата Мария Шарапова пише за решението си да се оттегли от тениса и на това, което спортът я е научил през годините.

Как оставяш след себе си единствения живот, който някога си познавал? Как можете да се сбогувате със съдилищата, в които сте тренирали от детството, с играта, която обичате - която ви е донесла безброй сълзи и неизказани радости - спорт, в който сте намерили семейство и фенове, които Застанал зад вас в продължение на 28 години?

Това е ново за мен, така че моля да ми простите. Тенис - казвам сбогом.

Но преди да стигнем до края, искам да започна отначало. Първият път, когато видях тенис корт, баща ми игра на корта. Бях на четири години и в Сочи, Русия - толкова малък, че малките ми крака висяха от пейката, на която седях. Толкова малък, че клубът, който взех до себе си, беше два пъти по-голям.

Когато бях на шест години, с баща ми пътувахме по целия свят до Флорида. Тогава целият свят изглеждаше гигантски. Самолетът, летището, необятният простор на Америка: всичко беше огромно - точно като жертвата на родителите ми.

Когато започнах да играя, момичетата от другата страна на мрежата ставаха по-големи, по-големи и по-силни; великите тенисисти, които видях по телевизията, изглеждаха свещени и недостижими. Но малко по малко, с всеки ден тренировки на корта, този почти митичен свят ставаше все по-реален.

Първите кортове, на които играх, бяха направени от неравен бетон с избледнели линии. С течение на времето те се превърнаха в кален пясък и най-красивата, добре поддържана трева, на която някога сте могли да стъпвате. Но в най-смелите си мечти никога не съм си мислил, че някога ще спечеля на най-големите сцени в спорта - и то на всяка повърхност.

Уимбълдън изглеждаше като добро място за начало. Бях наивен 17-годишен, който все още събираше пощенски разходи и не осъзнавах степента на победата си, докато не остарях - и се радвам, че го направи.

Предимството ми обаче никога не е било да се чувствам превъзхождащ другите играчи. Чувствах се така, сякаш щях да падна от скала - затова непрекъснато се връщах на сайта, за да разбера как да продължа да се катеря.

Откритото първенство на САЩ ми показа как да преодолея разсейването и очакванията. Ако не можехте да се справите с суматохата в Ню Йорк, летището беше почти в съседство. Досвидания.

Откритото първенство на Австралия ме отведе на място, което никога преди не беше част от мен - екстремно ниво на самосъзнание, което някои хора наричат „в зоната“. Наистина не мога да го обясня - но беше добро място.

Пясъкът на Откритото първенство на Франция разкри практически всичките ми слабости - на първо място, неспособността ми да се плъзгам по него - и ме принуди да ги преодолея. Два пъти. Това беше добро чувство.

Тези места разкриха истинското ми същество. Зад фотосесиите и красивите тенис дрехи те показаха моето несъвършенство - всяка гънка, всяка капка пот. Те тестваха характера ми, волята ми, способността ми да насочвам некрасивите си емоции към място, където работеха за мен, вместо срещу мен. Между нейните редове моите уязвимости се чувстваха в безопасност. Какъв късмет мога да бъда, че намерих някакъв под, на който се чувствах толкова изложен и въпреки това толкова удобен?

Един от ключовете за моя успех е, че никога не съм гледал назад и никога не съм гледал напред. Вярвах, че ако продължа да работя усилено, мога да се отведа на невероятно място. Но не можете да овладеете тениса - просто трябва да обърнете внимание на изискванията на корта, докато се опитвате да задържите непрестанните мисли в задната част на ума си:

"Направихте ли достатъчно - и повече - за да се подготвите за следващия си противник?"

"Направихте няколко почивни дни - тялото ви губи предимството си."

"Този допълнителен парче пица? По-добре го компенсирайте със страхотна сутрешна тренировка."

Точно както слушах толкова внимателно този глас, очаквах да стане по-силен и по-тих, аз също приех тези последни сигнали веднага щом дойдоха.

Един от тях дойде на US Open миналия август. Зад затворени врати, 30 минути преди да изляза на терена, трябваше да имам изтръпване на рамото си, за да премина през играта. Нараняванията на раменете не са нещо ново за мен - сухожилията ми се изтъркаха като струна с течение на времето. Претърпях няколко операции - веднъж през 2008 г., отново миналата година - и прекарах безброй месеци във физиотерапия. Дори стъпването на площада този ден се почувства като окончателна победа, макар че, разбира се, трябваше да бъде само първата стъпка към победата. Не споделям това, за да вдъхновявам съжаление, а за да илюстрирам новата си реалност: тялото ми се беше разсеяло.

През цялата ми кариера „Заслужава ли си?“ никога въпрос - в крайна сметка този въпрос беше вездесъщ. Моята умствена сила винаги е била най-силното ми оръжие. Дори опонентът ми да беше физически по-силен, по-уверен - дори просто по-добър - можех и наистина упорствах.

Може да се интересувате и от: Как да бъдете парижанин/баварец? Вероника Хайлбрунър и Каролайн де Мегре на стилната закуска

Никога не съм се чувствал принуден да говоря за работа, усилие или постоянство - всеки спортист разбира негласните жертви, които трябва да направи, за да успее. Но сега, когато започвам следващата си глава, искам всеки, който мечтае да превъзхожда каквото и да било, да знае, че съмнението и преценката са неизбежни: ще се провалите стотици пъти и светът ще ви наблюдава как го правите. Приемете това. Доверете се на себе си. Обещавам ви, че ще надделеете.

Посвещавайки живота си на тениса, тенисът ми даде живот. Ще ми липсва всеки ден. Ще пропусна тренировката и ежедневието си: събуждане на разсъмване, връзване на лявата ми обувка пред дясната част и затваряне на портата към корта, преди да ударя първата си топка за деня. Ще ми липсва моят отбор и моите треньори. Ще ми липсват моментите, когато седя на тренировъчната пейка с баща си. Ръкостисканията - независимо дали печелят или губят - и спортистите, независимо дали са го знаели или не, които ме тласнаха да направя всичко възможно.

Когато сега погледна назад, осъзнавам, че тенисът е моята планина. Пътят ми беше пълен с долини и отклонения, но гледката от върха му беше невероятна. Но след 28 години и пет титли от Големия шлем съм готов да изкача друга планина, за да играя на различен терен.

Но това неумолимо преследване на победата? Никога няма да отшуми. Без значение какво ми предстои, ще донеса същия фокус, работна етика и всички уроци, които съм научил по пътя си.

Междувременно има няколко прости неща, които наистина очаквам с нетърпение: усещането за спокойствие със семейството ми. Задържане на чаша кафе сутрин. Неочаквано бягство през уикенда. Тренировки по мой избор (здравей, танцов клас!).

Тенисът ми показа света - и ми показа от какво съм създаден. Ето как се тествах и измервах растежа си. Така че каквото и да планирам за следващата си глава, следващата си планина, аз ще продължа да се напъвам. Все още ще се катеря. Тепърва ще растя.