Изменението на климата и намаляването на видовете: глад в последната ледена дупка

Мастните тюлени са основният източник на енергия за полярните мечки. Но без непокътната ледена покривка те имат малък шанс да получат плячката си.

Всеки, който прави твърде дълги разходки в търсене на следващото хранене и консумира повече енергия, отколкото може да поеме по-късно, има проблем. Все повече и повече полярни мечки претърпяват точно тази съдба - пряка последица от изменението на климата, съобщават Антъни Пагано от Калифорнийския университет в Санта Круз и колеги в списание "Science".

Повишаването на температурите затруднява лова за полярните мечки

Природозащитниците наблюдават от години, че повишаването на температурите създава проблеми на полярните мечки. Докато мечките обикновено са всеядни, полярните мечки се специализират в дебела плячка под формата на тюлени. От друга страна тюлените обичат да ловуват риби и калмари под леда на Северния ледовит океан, но както всички морски бозайници трябва да излизат, за да дишат на равни интервали. Те често правят това на малки дупки в леда. Там полярните мечки ги дебнат.

Сателитните данни вече потвърдиха, че ледената покривка в морето се свива - а заедно с това и броят на ледените дупки и ловните полета за полярни мечки. Но тези промени в околната среда също застрашават хищниците?

За да разберат, изследователите са обучили полярна мечка в зоопарка да седи спокойно, за да измери колко кислород приема. Тъй като отдавна е известно колко кислород е необходим на организма, за да осигури определено количество енергия, от това може да се изчисли нуждата от енергия в покой.

До шест пъти повече консумация на енергия, отколкото човек

В природата обаче има и енергията, която се консумира от бягане, плуване и лов. Така Антъни Пагано и колегите му хванаха девет женски полярни мечки в кратки срокове край северното крайбрежие на Аляска, за да ги снабдят с яка, към която изследователите прикрепиха GPS проследяващо устройство, видеокамера и сензор за движение. Те също инжектираха животните с вода, която вместо нормалните съдържаше тежки водородни и кислородни атоми. Тези изотопи не са радиоактивни и напълно безвредни. С течение на времето полярните мечки отделят и двата атома като вода, например с урината. Те също така губят тежкия кислород под формата на въглероден диоксид, който се създава, когато енергията се осигурява и се издишва.

След осем до единадесет дни в дивата природа изследователите отново хванаха женските полярни мечки, измериха тежките изотопи на водорода и кислорода, останали в кръвта, и по този начин успяха да определят консумацията на енергия за всяка от женските полярни мечки: около 12 000 килокалории.

Това е четири до шест пъти повече, отколкото човек обикновено се нуждае. Дори високопроизводителните спортисти използват само наполовина по-малко енергия от полярна мечка, която през повечето време чака спокойно на ледена дупка, за да се появи тюлен. Точно това поведение се потвърждава и от видеозаписите: женските мечки преследваха плячка само една десета от ловното си време, а през останалото време дебнеха пред отвора на тюлен. На всичкото отгоре животните са били активни само добра трета от деня и са си почивали през останалото време. Въпреки този сравнително комфортен живот, потреблението на енергия от полярните мечки е 1,6 пъти по-високо от предполаганото по-рано.

Нито една мечка не можеше да хване тюлен

Но това също така прави ясно, че полярните мечки не са доволни от труповете на китове, които са измити на брега или ловуват животни на сушата, защото не абсорбират достатъчно енергия. Само когато полярните мечки ловят тюлени по дупки в леда, които се затоплят с дебел и изключително високоенергиен слой мазнини, за да се предпазят от студа на Северния ледовит океан, те могат да съберат достатъчно енергия. Всъщност четири от наблюдаваните женски полярни мечки са загубили поне десет процента от теглото си за осем до единадесет дни на наблюдение. Нито една от тези четири изнемощели мечки не е имала успех в лова на тюлени. Две от женските полярни мечки се задоволяват с трупове, които осигуряват значително по-малко енергия, докато другите две животни не са получили нищо за дъвчене през периода. Ако ледената покривка продължи да се свива, ловът на тюлени трябва да обещава дори по-малък успех от преди.