Полезно дремене: Целта на съня

Външно хората и животните се появяват в пълно спокойствие. Тялото всъщност използва тази фаза, за да се регенерира. По-специално мозъкът е особено оживен.

Дори плодовите мухи го правят от време на време. Те спят. Според констатациите на невробиолога Пол Шоу от Института по неврология в Сан Диего, те дори имат общо с хората, че се опитват да наваксат пропуснатия сън. И ако са се постарали психически, те се нуждаят от повече сън от обикновено.

Защо живите същества изобщо спят и защо някои го правят почти през цялото време, а други почти никога, все още е голяма загадка. Изследователите само бавно успяват да постигнат сън.

Двупалите ленивци, например, се отдават на лукса да спят около 20 часа на ден. Хищници като лъвове или тигри спят повече от 12 часа. Тревопасните, които непрекъснато се пазят от хищници, могат да си позволят само няколко часа сън.

Тези екстремни отклонения в средната продължителност на съня очевидно се дължат предимно на различни условия на живот. Хищниците са склонни да закъсняват, защото отнема относително малко време, за да получат богатата на калории плътска храна. Те също имат сравнително нисък риск да станат жертва на други хищници, които търсят вкусна хапка за ядене преди лягане. От друга страна, немалко тревопасни животни нямат време за продължителни фази на сън, защото прекарват по-голямата част от деня, пълнейки се с гигантски количества нискокалорични треви или листа. Само поради тази причина слоновете остават будни 20 часа на ден.

Освен това повечето тревопасни животни трябва да се страхуват от хищници и следователно трябва да се задоволят с кратък, лек и често прекъснат сън. Фактът, че тревопасни като ленивци се отдават на толкова дълги периоди на почивка, се дължи на факта, че те имат сигурно убежище, където могат да спят безопасно. С продължителността и интензивността на съня му хората лежат точно в средата между хищниците и тревопасните, които са ловили.

Съществуват множество доказателства, че сънят играе ключова биологична роля. Но и до днес загадката не е разгадана коя задача еволюция е предназначена за него.

"Екологичната теория" гласи, че сънят трябва да накара животните да останат бездействащи по време на деня, когато имат най-лошия шанс да намерят храна и когато рискът от среща с врагове е най-голям. Срещу това смело обяснение е фактът, че значителен брой животни поддържат цикъла си събуждане и сън, въпреки че условията им на живот се променят значително от сезон на сезон.

Не по-малко смело е твърдението, че сънят е отговорен за поддържането на екологичния баланс. Според това еволюцията би предписала дълъг сън на хищниците, така че плячката да бъде защитена от преследване. Действителните навици на спане на редица животински видове са в явно противоречие с това предположение.

Съществува и хипотезата, че сънят е механизъм за намаляване на консумацията на енергия. Той може да предложи много, ако погледнете например количеството сън при топлокръвни животни в студен климат. Хората обаче едва ли се възползват от този ефект. „С осем часа сън хората спестяват само енергията на тост“, казва лекарят по съня Юрген Цули от Университета в Регенсбург.

„Хипотезата за спестяване“ обаче е трудно да се обясни защо хладнокръвните влечуги и земноводни и дори безгръбначни като раци, пчели или плодови мухи спят по един или друг начин. В противен случай се прилага следното: Не чрез конвенционалния сън животните значително намаляват консумацията на енергия, а чрез хибернация или твърдост.

Това, че сънят трябва да даде възможност на тялото да се регенерира, е убедителна хипотеза, която може да бъде цитирана на множество доказателства. Очевидно растежът на клетките се ускорява по време на сън, работят различни механизми за възстановяване, натрупаните през деня метаболитни продукти се разграждат и имунната система използва нощните часове, за да укрепи защитните си сили. Но към днешна дата не е ясно доказано, че хората, които постоянно извършват тежка физическа работа, се нуждаят от много сън.

Но сънят има и други предимства, както може да се види например при младите зебра чинки. Те се учат да пеят, като в продължение на седмици слушат по-стар модел за подражание и запомнят моделите на пеене. Едва след това те се опитват като певци, усъвършенствайки своите скандирания, докато почти напълно се съгласят с шаблоните. Както установиха Силван Шанк и Дейвид Марголиаш от Чикагския университет, зебрата чинки постигат най-голям напредък в научаването на пеене, когато спят. Същите групи неврони, които са активни, когато птиците правят вокалната си практика през деня, също работят с пълна скорост през нощта. „Ние вярваме, че животните мечтаят да пеят. Очевидно можете да запазите кои нервни клетки са активни, когато пеете през деня и след това да репетирате през нощта “, обяснява Марголиаш.

Изглежда, че хората също научават ключовите неща в съня си. Според констатациите на лекаря по сън в Любек Ян Борн, мозъкът е винаги зает да прехвърля информация от краткосрочната памет в дългосрочната памет, когато съзнанието е изключено. Той също така насърчава придобиването на умения, като многократно пренавива основните програми за действие. Някои открития също така предполагат, че мозъкът е подреден по време на сън и освободен от безполезни синаптични връзки. Да се създаде капацитет за нови умения.