Метастази - лесни за откриване, трудни за лечение

Метастазите са водещата причина за смърт от рак. Съвременните методи надеждно проследяват опасните колонии, но ефективните терапии остават недостиг.

Имунотерапии и насочени лекарства - много се случи в борбата с рака през последните години. Но терапията на метастазите изглежда е на място: тяхната агресивност и устойчивост остават централен проблем. Ако броят на колониите излезе извън контрол, битката може да стане почти безнадеждна. Следователно 90% от всички пациенти не умират от оригиналния тумор, а от метастазите.

Метастази в лимфен възел в областта на шията. Показано със смес от компютърна томография и позитронно-емисионна томография. (Изображение: А. Кучияма)

Диагнозата е най-малкият проблем 1: Образните процедури обикновено откриват надеждно метастази, независимо от органа, в който са скрити. Благодарение на непрекъснатия напредък, рентгеновите лъчи, компютърната томография и ядрено-магнитен резонанс осигуряват изображения с висока разделителна способност, на които колониите на рака могат лесно да бъдат идентифицирани.

Издателски метаболизъм

Други методи откриват сигнални сигнали, които правят видимия специфичен метаболизъм на раковите клетки. Ако тези инструменти, известни като сцинтиграфи и позитронно-емисионни томографи, се комбинират с конвенционални образни методи, те могат да идентифицират метастази още по-ясно.

Нито един от тези методи не е абсолютно сигурен: специфичността и чувствителността - важни основи за надеждността на методите - варират между 73 и 97%. При съмнение за метастази лекарят следователно винаги ще използва поне още един метод, за да потвърди двойно диагнозата. Това обаче работи само до определен размер: така наречените микрометастази, които са по-малки от два милиметра, обикновено остават неоткрити.

Изследователите се надяват, че други методи ще могат да допълнят техниките за изобразяване в бъдеще. Често се прави опит за откриване на генетичния състав на метастазите в кръвта. Но досега резултатите са били надеждни само в ограничена степен, така че все още не играят роля в ежедневната клинична практика 3 .

Колко метастази и къде?

Какво се случва, когато лекарите открият метастази? Това зависи много от обстоятелствата и състоянието на пациента. Две открития играят решаваща роля тук: броят на метастазите и местоположението, където са се установили.

В най-добрия случай са се образували само няколко метастази и то на места, които са лесно достъпни. Тогава шансовете за успешно лечение са добри. Терапията обикновено се състои от операция, при която хирург премахва метастазите от здравата тъкан. Като помощ често се използва химиотерапия или лъчетерапия, понякога дори преди операцията.

Някои проучвания разглеждат шансовете за оцеляване след лечение на метастази. Например, ако ракът на дебелото черво разпространи метастази в черния дроб, около 25 до 50 от 100 пациенти са живели в продължение на пет години или повече 2. Подобни цифри се прилагат, когато ракът на дебелото черво засяга белите дробове: Тук операцията е помогнала на около 20 до 60 от 100 пациенти да оцелеят през следващите пет години.

Едва ли е постигнат напредък при тежки случаи

Шансовете за успех обаче бързо намаляват, ако броят на метастазите стане прекомерен или ако се намират на места, които не позволяват операция. Но дори ситуацията да е безнадеждна, много от тези пациенти все още се лекуват: Палиативната терапия трябва да направи страданието по-поносимо и леко да удължи останалия живот.

Изследователите усилено търсят алтернативи на често неефективните операции. Така наречените целеви лекарства, които експлоатират слабите места на рака и се борят ефективно с него, дават надежда. Един пример е активната съставка вемурафениб, която вече е постигнала грандиозни успехи при меланома: При някои пациенти ракът на кожата и всички метастази са изчезнали почти за една нощ. Но не може да става дума за лечение - ракът и метастазите почти винаги се връщат след няколко месеца. Те бързо развиват резистентност, която прави лекарството напълно неефективно.

Образуването на метастази е сложен процес, при който много фактори играят роля. Дори изследователите да са научили много през последните години, те все още са далеч от пробив в терапията. В обозримо бъдеще метастазите ще останат най-голямата опасност, която представлява ракът.

Някои храни могат значително да намалят риска от рак