Китовете са точно с точния размер, за да изядат плячката си възможно най-ефективно

Китовете са големи, но защо не са по-големи? Според ново проучване ключовият фактор е колко калории можете да получите.

До това заключение са стигнали изследователите, след като са ловили 300 кита от различни видове по света с малки лодки. Те протегнаха дълги стълбове, за да прикрепят сензори с вендузи към съществата, за да могат да записват какво правят животните, докато търсят храна.

Резултатите показват, че размерът на кита зависи от начина, по който животните улавят плячка и колко храна е на разположение, докладва в списание Science четвъртък.

Изследването включва 90 сини кита, най-големите животни, живели някога. Оценките за размера варират, но морските бозайници могат да достигнат дължина около 30 фута и тегло над 100 тона, според Американското китоподобно общество. Изследователите включват и кашалоти, най-големите китове със зъби; Те могат да растат до 60 фута дълги.

Зъбните китове на лов хващат плячката си един след друг и я търсят в мътните дълбини със сонароподобно откриване. Въпреки това, когато те растат по-високи, техният стил на лов става все по-малко ефективен - те възвръщат по-малко калории от храната си на калория, консумирана при всяко гмуркане. Това се дължи на ограничената наличност на плячката.

"Изглежда, че не можете да бъдете много по-големи от кашалота", казва Никълъс Пайсън от Националния природонаучен музей на Смитсониън, водещ автор на изследването.

Сините китове ще бъдат маркирани от изследователския екип на проучването в източната част на Тихия океан край Централна Калифорния през лятото на 2019 г.

Сините китове могат да бъдат по-големи, защото се хранят по много различни и високоефективни начини, съобщават изследователите. Тези китове отварят широко устата си и поглъщат огромно количество вода, което е дори по-голямо от тялото. След това затварят устата си и изплакват водата през ситообразен филтър. В процеса те улавят огромен брой мънички подобни на скариди същества, наречени крил.

Това "им позволява да използват много голям ресурс от плячка, който е много богат за кратък период от време", каза Джереми Голдбоген от Станфордския университет, друг член на изследователския екип. "Получавате огромен удар за парите."

Защо не са по-големи, отколкото са? Може би сините китове са ограничени от сезонния характер на най-хранителните полета на крил, които стават гигантски и гъсти през лятото, каза Голдбоген. И изчисленията предполагат, че се нуждаете от плътност на плячка, която не съществува никъде по света, за да получите 30-метров син кит, каза Пиенсън.

Но може би има и ограничаващ фактор в това как работи тялото ви, каза Голдбоген. Наскоро той откри проучване, което установи, че сърцето на синия кит бие до 37 пъти в секунда след дълбоки гмуркания. Това изглежда приблизително толкова бързо, колкото органът може да изпомпва.

През 2018 г. изследователският екип ще отбележи гърбавите китове край бреговете на Антарктида.

(Goldbogen Laboratory, Stanford University/Duke University, Marine Robotics and Remote Sensing.)

Друг ограничаващ фактор може да бъде способността на кита да преработва погълнатата храна, каза Тери Уилямс, сравнителен екофизиолог от UC Santa Cruz.

Проучването предостави изчерпателен преглед на големите видове китове, а успехът в събирането на данните "обърква ума", казва Уилямс, който не е участвал в работата.

"Опитвате се да излезете и да поставите малък етикет на гърба на най-голямото животно в света", каза тя.