По-нататъшно посещение

Имах обект на снимката ”, каза Генадий Борисов. „Движеше се в посока, малко по-различна от тази на астероидния пояс. Записах координатите и ги сравних с базата данни на Minor Planet Center. Всъщност това беше нов обект. ”Ето как астрономът аматьор каза на руската информационна агенция РИА Новости за откритието си на нова комета на 30 август тази година. Кометите са парчета замръзнали газове, скали и прах, които се движат в пространството. Повечето от тях образуват така наречения облак на Оорт. Там те обикалят около слънцето на толкова големи разстояния, че обикновено остават невидими за наблюдателите на земята. Но когато се срещнат, понякога се случва орбитата им да се промени по начин, който ги приближава до слънцето - и по този начин до земята.

Това не се случва рядко. В базата данни на американската космическа агенция Nasa са записани над 3500 зрящи комети. Новата комета на Борисов обаче изглеждаше необичайна. „На 8 септември 2019 г. в 4,15 ч. Бяхме предупредени от нашия софтуер, Interstellar Crusher‘ “, написаха Piotr Guzik и Michał Drahus от Астрономическата обсерватория на Университета в Краков и четирима други съавтори, които сега са в Nature Astronomy. Според анализи на тази компютърна програма, обектът очевидно се е движил по хиперболичен път.

Разказателна хипербола

Така че не на елипса, както всички записани досега комети. Елипсите са самостоятелни фигури. Телата, движещи се по орбити с тази форма около слънцето, са обвързани с неговото гравитационно поле. Хиперболичните орбити, от друга страна, не са затворени, а идват от дълбините на междузвездното пространство. Кометата на Борисов не идва от облака на Оорт на нашето слънце, а от друга звездна система. Сега той бърза през околността на слънцето само веднъж, бидейки донякъде отклонен от неговото гравитационно поле и след това го оставя никога да не се вижда отново.

Такива междузвездни комети се предвиждаха отдавна, но доскоро нито една не беше забелязана. Още през 2009 г. изследователите изчислиха вероятността големият телескоп за синоптично проучване, който в момента се изгражда в Чили, с диаметър 8,4 метра, някога да наблюдава небесно тяло от чужда слънчева система на по-малко от един процент.

Но след това ‘Oumuamua дойде. Небесното тяло, кръстено в хавайската дума за „разузнавач“, е открито преди две години на хиперболична орбита и по този начин е първото небесно тяло с междузвезден произход, което се вижда в нашата Слънчева система. Оумуамуа обаче не беше комета, а каменен астероид: В близост до слънцето от повърхността му не се изпари лед, за да се образува типична опашка на кометата. Откритието на Oumuamua драстично увеличи прогнозите за вероятността от наблюдение на междузвездни обекти до около един обект годишно.

Времето беше назряло за идеята за изследователската група около Гузик и Драхус. Полските астрономи бяха разработили алгоритъм "Междузвездната трошачка", който ги информира за възможни хиперболични орбити на нови небесни тела в базата данни на Центъра за малки планети. „Откриването на’ Oumuamua беше възможно само благодарение на автоматизираното наблюдение на небето с Pan-STARRS “, телескопна система, разположена на Хаваите, обяснява Гузик. По-ранните системи за мониторинг не биха имали необходимата чувствителност за това. По-различно беше с кометата, която сега е видяна, вторият междузвезден обект, който сега носи името "2I/Борисов". Толкова е ярко, че е можело да бъде открито преди двадесет години.

„Съвпадението на двете находки в рамките на две години е комбинация от късмет и технически прогрес“, казва Гузик. Тези открития са важни, защото могат да дадат на астрономите улики за това колко типична или колко специална е нашата собствена слънчева система сред останалите звездни системи. ’Oumuamua беше изключително ексцентричен с необичайно издължената си форма. 2I/Борисов, от друга страна, не се различава от кометата със слънчев произход според предишни наблюдения: той е с размер около километър и червеникав на цвят. Гузик заключава, че има поне някои звездни системи, които донякъде са подобни на нашата.

На теория космически кораб може да го настигне

Със сигурност бихме могли да разберем повече за такива въпроси, ако можем да изпратим космическа сонда до комета 2I/Борисов. Британски учени, работещи с Андреас Хайн, са изследвали колко реалистична би била такава компания. Според техните изчисления най-евтината начална дата вече е пропусната - това би било през юли миналата година. Все още има един шанс обаче: ако ракета бъде изстреляна в посока Юпитер през 2030 г., отклонена от гравитационното поле на планетата, позволена да лети обратно към слънцето и оттам дадена достатъчно високо ускорение с помощта на допълнителна ракетна тяга, кометата може да бъде създадена през 2045 г., при условие че научният полезен товар не тежи повече от три килограма.

Пътуването на сонда до комета 2I/Борисов би било грандиозно, но в тази форма малко преждевременно. С оглед на новите знания за честотата на такива междузвездни натрапници от един обект годишно, вероятно би било по-логично просто да изчакаме следващия. Това е една от целите на програмата „Comet Interceptor”, стартирана от европейската космическа агенция ESA през юни тази година. От 2028 г. нататък целта е да бъде възможно да се прихващат нови комети с космическа сонда навреме.

Много преди това, а именно на 28 декември 2019 г., 2I/Борисов ще достигне точката на най-голямата си близост до земята - разстоянието му тогава ще бъде около 300 милиона километра или диаметъра на земната орбита. Дори и тогава няма да можете да наблюдавате кометата с просто око. Това изисква телескоп с диаметър най-малко осем инча, пише астрономът за свободното време Боб Кинг в своя блог.