Здраве: Галапагоският гущер разгражда костите в годините на "Ел Ниньо" и губи до една пета от дължината на тялото си

Има дебели години и има постни години. За Amblyrhynchus cristatus, морска игуана, която живее на Галапагоските острови в Тихия океан край Южна Америка, тлъстите години са тези, когато каменистият бряг е покрит с водорасли. Галапагоският гущер се храни с червени и зелени водорасли, които се пренасят на островите от хладните океански течения от арктическия юг и процъфтява.

галапагоският

На всеки три до седем години - и напоследък напоследък - климатичният феномен "Ел Ниньо" тормози Галапагоските острови. Проливният дъжд и топъл ток водят до повишаване на температурата на водата от иначе средно 18 градуса до максимум 32 градуса по Целзий. Много сухоземни същества на Галапагоските острови могат да се насладят на изменението на климата, но морските игуани не могат. Тъй като червените и зелените водорасли, които толкова много обичат, сега се заменят с кафяви водорасли и Amblyrhynchus cristatus е трудно смилаем. До 90 процента от популацията на игуана може да умре от глад в резултат на силен "Ел Ниньо".

За да увеличат шансовете си за оцеляване обаче, тревопасните влечуги са се адаптирали към повтарящия се недостиг на храна по начин, който вероятно е уникален за гръбначните животни: В „El Ninao“ години те започват да се свиват.

Двамата учени Мартин Викелски от Университета на Илинойс и Корина Том от университета във Вюрцбург наблюдават това в няколко фази "Ел Ниньо" на Галапагоските острови - и първоначално мислят за измама. По време на последното събитие "El Niño" през 1997/98 г. обаче този ефект беше толкова очевиден, че те вече не можеха да го игнорират.

Колкото по-величествени са били влечугите първоначално, толкова повече те губят тегло и дължина. Женските се свиха дори повече от мъжките. Най-големите игуани станаха почти седем сантиметра по-малки за две години. Това беше около 20 процента от дължината на тялото им. Когато климатът се промени отново и животните намериха достатъчно храна в заобикалящата ги среда, те започнаха да растат отново. По време на две проучвания, продължили 18 и осем години, изследователите също успяха да докажат, че свитите влечуги имат по-голям шанс за оцеляване, отколкото несвиващите се специалисти.

Учените маркират и наблюдават 610 морски игуани с дължина повече от 30 сантиметра. Тези сред тях, чиито телесни измервания са намалели най-много през "El Niño" 1992/93 година, също са живели средно значително по-дълго от техните сътрудници.

Учените подозират, че костите на животните се разбиват и след това се възстановяват, докато игуаните се свиват или растат. Както Wikelski и Thom съобщават в научното списание "Nature" (том 403, страница 37), това не е известно от нито едно друго възрастно гръбначно животно.

При астронавтите е наблюдавано как дължината и плътността на костите намаляват по време на дълъг престой в космоса, подобно на хората, страдащи от свързана с възрастта остеопороза.

Въпреки това, в такива случаи все още не може да се започне обръщане, което води до подновяване на костния растеж. Изследователите смятат, че следователно изучаването на физиологичните механизми в основата на цикличния растеж и свиване на игуаните може да бъде от голяма полза. Това може да е хормонално контролиран процес.