Съблазнителна сладост

Защо захарта е толкова неустоима

Едва ли някой от нас може да избегне изкушението на шоколад, сладолед или други сладкиши. Сладките лимонади и чайове също са особено популярни сред децата - те просто ги харесват. Нищо чудно: нашата склонност към сладко е дълбоко залегнала в нашата природа.

Дори в утробата сладостта е един от първите аромати, които нероденото дете може да вкуси. Ако околоплодната течност съдържа много захар, детето поглъща сладникавата течност много по-нетърпеливо от обикновено, както се вижда от ултразвукови изображения. Докато новородените само постепенно се научават да вкусват сол, те от самото начало разпознават сладките неща.

Защо захарта ви прави щастливи

Това вродено предпочитание към сладкото има биологично значение: „Сладкото ни сигнализира, че тази храна съдържа ценни калории“, обяснява Майк Беренс от Германския институт за хранителни изследвания. За нашите предци-ловци-събирачи това беше информация, която можеше да определи тяхното оцеляване. Ако ловът се провали и храната е оскъдна, медът, плодовете и другите плодове им осигуряват достатъчно енергия, за да оцелеят в тежките времена.

Тъй като носим наследството на тази праистория в себе си, нашият мозък все още е програмиран за „сладко“ днес. Ако ядем нещо захарно, това създава неволно усещане за благополучие. Определени области в мозъка се активират от захарта и ни сигнализират: „Това е добре за мен - повече от това!“. Сканирането на мозъка показва, че основно невроните в инсулата и амигдалата се огънят. И двете са области на мозъка, които са свързани с възприятието, емоциите, вкуса и системата за възнаграждение.

Подобно на пристрастяване

Захарта може дори да предизвика реакции в мозъка, подобни на пристрастяването: след хранене, богато на захар, нивата на кръвната ни захар се повишават и тялото освобождава инсулин за обработка. Инсулинът достига и до мозъка, където служи като сигнал за насищане. В същото време обаче той задейства освобождаването на пратеника вещество допамин. Този „хормон на щастието“ стимулира нашата система за възнаграждения, подобно на упойващи вещества, алкохол или други наркотици.

Експеримент с плъхове показва колко пристрастяващо може да бъде желанието за захар: Ако са били лишени от захарната вода, след като са свикнали с тях за известно време, те са реагирали с ясни симптоми на отнемане: зъбите им са цъфтели и вместо да изследват заобикалящата ги среда като любопитни, те са се притеснили и се оттегли.

Причината за това изследователите са открити в мозъка на плъховете: броят на рецепторите за това вещество-пратеник е намалял поради запознаването със захарта и свързаното с това освобождаване на допамин. Ако нямаше доставка на захар, животните страдаха от липса на стимулация на системата им за възнаграждение - както при наркоман. „Предпочитанията към сладкиши имат много общо с предпочитанията към наркотиците, само че степента на този проблем обикновено е много по-висока при наркоманите“, обяснява Фалк Кийфър от университета в Хайделберг.

Не всички имат еднакви сладки зъби

Но защо някои хора са истински сладки зъби или дори шоколадови алкохолици, докато други лесно могат да се справят без сладкиши? Както показва проучване с близнаци, поне някои от вкусовите ни предпочитания са генетично обусловени: дали имаме „сладък зъб“ или не, зависи от нашето разположение до около 30 процента.

Съществуват обаче и поразителни разлики при децата с наднормено тегло: В мозъка им системата за възнаграждения често реагира много по-силно на захарта, отколкото при връстниците с нормално тегло, както показват сканирането на мозъка. Все още обаче не е известно дали тази по-силна реакция на сладки неща възниква само от високата консумация на захар в детството и по този начин е ефект на привикване, или децата естествено реагират по-силно на захарта.

Във всеки случай изглежда ясно: желанието за сладко е основен инстинкт - независимо колко силен е той поотделно. Но докато предците ни все още трябваше усърдно да търсят сладки лакомства, ние живеем в захарен рай: дали шоколад, бонбони, плодови кисели млека или бърза храна - дръжката на рафта на супермаркета е достатъчна и ние получаваме повече захар, отколкото хората от каменната ера някога са мечтали.