Страшният скок на нивата на метан

Силното повишаване на нивата на метан в атмосферата притеснява изследователите на климата по целия свят. Тъй като досега учените не са успели да обяснят нарастващите стойности на парниковите газове, които са особено вредни за климата.

Учените от лабораторията за изследване на земната система ESRL в Боулдър, САЩ, се смятат от изследователите на климата за пазители на парниковите газове. Те оценяват съдържанието на метални контейнери, десетки от които пристигат в изследователската лаборатория всяка седмица, пълни с проби от въздух от цял свят.

Изследователите обаче са особено загрижени за стойностите на парниковия газ. Концентрацията на метан в атмосферата се увеличава - и се увеличава все повече и повече.

Според последния доклад на Американската агенция за океана и атмосферата, NOAA, глобалните нива на метан са се увеличили с 10,77 ppb (части на милиард) през миналата година, след като са се увеличили с около седем ppb през предходните две години. Само през 2014 г. увеличението е още по-голямо през този век.

Концентрацията на метан първоначално се е стабилизирала около началото на хилядолетието. „Много високите темпове на нарастване, измерени през 70-те и 80-те години на миналия век, рязко се изравниха в началото на 90-те години,“ казва изследователят на климата Хартмут Грасл. „От 1999 г. до 2007 г. нямаше почти никакво увеличение.“ Но тогава дойде повратният момент през 2007 година. Оттогава глобалната концентрация на метан отново се е увеличила.

Новото развитие притеснява учените в две отношения. От една страна, причините за подновеното увеличение все още са неясни. В продължение на години международната изследователска общност се опитва да реши загадката за нарастващата концентрация на метан.

От друга страна, метанът е специален парников газ. „Подобно рязко покачване на концентрацията на метан в атмосферата е плашещо, защото метанът - въпреки много по-ниската си концентрация в атмосферата - е много по-ефективен парников газ по отношение на молекулите, отколкото например CO2“, казва Ингеборг Левин от Института за Физика на околната среда от университета в Хайделберг. За период от 100 години метанът е около 32 пъти по-ефективен от същото количество въглероден диоксид, измерено по тегло.

Известни източници, неизвестни суми

Глобалното затопляне на земята също се причинява от метан. В допълнение, по-високата концентрация на метан предизвиква климатични промени, тъй като метанът влияе и върху други парникови газове: „С по-високо съдържание на метан, съдържанието на водни пари в стратосферата и съдържанието на озон в долната стратосфера също се увеличават“, казва Graßl.

Откъде идва метанът обаче е ясно. „Основните източници на метан са естествените влажни зони, особено в тропиците“, казва Левин. От друга страна, хората причиняват парниковите газове чрез своите действия: метанът се произвежда, когато оризът се отглежда във влажни полета и когато преживните животни се смилат.

Други източници на метан включват депата и производството на енергия - в допълнение към добива на твърди въглища, особено добива и разпределението на природен газ и суров нефт.

Дори източниците да са добре известни, техният действителен принос за отделянето на метан е изпълнен с голяма несигурност, казва физикът Левин. Точно тези несигурности са отговорни и за факта, че науката все още не е в състояние да каже какво е причинило рязкото покачване на концентрациите на метан от 2007 г. насам.

От гледна точка на изследванията, една от възможните причини е намаляването на така наречените метанови мивки, т.е. процеси, при които метанът се разгражда, например от бактерии в почвата.

"Това би било лоша новина"

"Въпреки това хидроксилният радикал, най-важният окислител в атмосферата, има най-голям дял в разграждането на метана в атмосферата", казва Левин. Ако атмосферната концентрация на хидроксилния радикал (ОН) е намаляла значително през последните години, това би имало влияние и върху много други атмосферни химични процеси.

Радикалът също играе важна роля за разграждането на други замърсители на въздуха и е известен като „детергент на атмосферата“. Възможно е все по-малко да е в състояние да изпълни пречистващата си функция. "Ако радикалът ОН всъщност отпадне, това са лоши новини", казва геологът Юан Нисбет от Лондонския университет.

Проблемът: хидроксилният радикал не може да бъде измерен директно, тъй като е изключително краткотраен. Изследователите могат да направят само косвени изводи за неговата концентрация и по този начин и за разграждането на метана.

"Не знаем дали увеличението на метана е причинено от по-високи емисии на метан или от по-малко разграждане на метан, или и двете", казва Нисбет, обобщавайки дилемата. "Каквато и да е причината, изглежда, че затоплянето води до затопляне."

Това означава, че повишаването на глобалните температури може вече да е задействало процеси, които подхранват изменението на климата.

Засега е сигурно само едно: ако концентрацията на метан в атмосферата продължи да се повишава както преди, тогава целта на Парижкото споразумение за климата за ограничаване на глобалното затопляне до доста под две градуси е в опасност.

Забележка за редакторите: Хартмут Грасл е член на настоятелството на Klimareporter °