Много храна с малко усилия: защо сините китове не стават по-големи

Те са най-страховитите животни на земята, но растежът им също е ограничен. Сега учените са разследвали защо е така.

С дължина до тридесет метра и тегло от 200 тона, сините китове са най-големите животни на земята. Защо те не стават още по-големи е въпрос на дебат в науката. Учени, ръководени от Джереми Голдбоген от Станфордския университет, сега съобщават в списание "Science": Ръстът на отделните видове китове зависи главно от това как се хранят и колко храна им е на разположение.

Колко голям ще стане един животински вид, се определя от баланса между енергията, която той получава чрез хранене, и тази, която трябва да изразходва за него. На сушата това обикновено означава, че малките животни се хранят с малка плячка, а големите - с голяма плячка.

В океана обаче това изчисление не се получава: там най-големите животни на земята се хранят с малък планктон. Този парадокс искаше да разследва учените от златната арка.

Всяко гмуркане за октопод струва много енергия

За целта те осигуриха 300 зъбни и баленови китове - от малки морски свине до гигантски сини китове - със сензори за ускорение и дълбочина на гмуркане, камери и микрофони. Те проследиха животните, докато се движеха между Гренландия и Антарктика и успяха да оценят повече от 10 000 „събития за хранене“.

Те също така анализираха съдържанието на стомаха на китовете, които са останали мъртви на брега. От данните те изчисляват колко енергийно ефективно е да се храни всеки вид кит. Те откриха ясни разлики между видовете.

Зъбните китове - като делфини или кашалоти - често се гмуркат на големи дълбочини, за да търсят храна с помощта на ехолокация, като калмари. През повечето време плячката, която правят в дълбините, осигурява просто повече енергия, отколкото трябва да отделят за гмурканията си.

Ако, от друга страна, те бяха по-големи, щеше да трябва да съберат твърде много енергия, за да оцелеят в дългосрочен план. Освен това просто няма да има достатъчно калмари за по-голямо тяло. Очевидно е, че кашалотите са достигнали границите на растеж за такива самотни ловци, заявяват Джереми Голдбоген и колегите му.

Отворете устата си - чиста енергия

По-големите китове, от друга страна - например сини или гърбави китове - се отказват от изтощителния индивидуален лов. Вместо това те се хранят с крил и друг планктон. За да уловят ефективно тази плячка, телосложението им се е адаптирало перфектно: една трета до половината от тялото им се състои от глава, уста и гърло. Зад това има черва с дължина около сто метра, например при кита на перката.

Заедно това води до огромна, прецизно балансирана машина за подаване. Китовете Baleen трябва само да плуват през водата и да отварят устата си, за да могат бързо и ефективно да абсорбират огромни количества енергия под формата на миниатюрни животни. Изследователите пишат, че повече, отколкото трябва да похарчат за лежерен метод на лов. Но ако китовете бяха още по-големи, това може да има отрицателно въздействие върху чувствителната система.

Храната не винаги е там

Друг фактор е сезонната наличност на храна. През летните месеци сините китове филтрират огромни количества планктон от водата и в процеса изяждат слой мазнина, който осигурява достатъчно енергия за дългите им миграции. Само голямо тяло позволява такъв начин на живот с дълги почивки от глад. Но ако бяха дори по-големи, животните вече нямаше да могат да филтрират достатъчно енергия от водата.

повече по темата

Еволюция на китове и делфини Генетичните загуби им помогнаха да се върнат в морето

Пред климатичните промени и прекомерния риболов си струва да разберем от какво наистина се нуждаят китовете, пише биологът от Калифорнийския университет Тери Уилямс в независим коментар. Тъй като гигантите играят важна роля в морето: С техните екскреции, например, те гарантират, че микроорганизмите могат да процъфтяват. И дори когато умрат, телата им хранят живи същества на всяко ниво на хранителната верига.