Имел: мистериозен обитател на дървета

Имелът е очаровал хората от древни времена: Едва ли има други местни растения, които да имат толкова много митове за тях. Имелът също е изключително интересно растение от ботаническа и медицинска гледна точка.

Зелените храсти от имел седят във вилиците като големи птичи гнезда

Келтските друиди се катерели в дъбовите дървета, когато луната била пълна, да режат имел със златните си сърпове и да варят от тях загадъчни магически отвари - поне така ни учат популярните комикси на Астерикс. Германските племена, от друга страна, режат имела като чар за късмет през зимното слънцестоене. А в скандинавската митология особеното растение има съдбоносна роля, защото имелът е горе-долу спусъка за падането на царството Асгард: Балдур, красивият син на богинята Фрига, не може да бъде убит от никое земно същество. Майка му беше положила клетва в този смисъл върху всички същества, живеещи на земята. Всичко, което беше забравила, беше имелът, който растеше високо във въздуха. Хитрият Локи издълбал стрела от имел и я дал на слепия брат-близнак на Балдур Хьодур, който, както и други, се подигравал да стреля по Балдур с лък - нищо не можело да се случи. Но имелът го уби на място.

Имелът - полупаразит

Преди всичко, неговият необичаен начин на живот е причината имелът да се радва на висока репутация сред коренното население - той е така наречения полупаразит. Имелът няма обикновени корени, а по-скоро образува специални смукателни корени (хаустория), с които те проникват в дървесината на дървото гостоприемник и потупват пътищата му, за да абсорбират вода и хранителни соли. За разлика от истинските паразити обаче, те сами извършват фотосинтеза и следователно не зависят от готовите метаболитни продукти на растението-гостоприемник. Сега обаче е спорно сред експертите дали те действително не се възползват от това. Страничните корени също проникват в кората, през която дърветата транспортират захарите си.

Имелът също се е приспособил перфектно към живота в върховете на дърветата в други отношения: Цъфтят още през март, когато дърветата нямат листа, но плодовете им узряват чак през декември, когато дърветата отново оголват. Това улеснява насекомите и птиците при намирането на цветята и плодовете. Има и добра причина за сферичния, компактен растеж на имел: той не предлага на вятъра високо в върховете на дърветата много контактна повърхност, за да откъсне растенията от тяхното закрепване. Специалната форма на растеж възниква, тъй като издънките нямат така наречената крайна пъпка, от която следващата издънка се появява в други растения през следващата година. Вместо това, всеки летораст се разделя в края си на два до пет странични издънки с приблизително еднаква дължина, които всички се разклоняват под един и същ ъгъл.

Вечнозелени и кръгли

Особено през зимата най-вече сферичните храсти се виждат отдалеч, защото за разлика от тополите, върбите и другите растения гостоприемници, имелът е вечнозелен. Често можете да ги видите във влажен и мек климат, например в заливните равнини по река Рейн. Те обаче са по-рядко срещани в по-сухия континентален климат на Източна Европа. Поради вечнозелените си листа имелът не може да понася интензивно зимно слънце - ако пътищата на растението гостоприемник са замръзнали, имелите бързо страдат от липса на вода - зелените им листа след това изсъхват и стават кафяви.