Ирационалното в мозъка

Баснята за безгрижния скакалец и трудолюбивата мравка протича по следния начин: Докато мравка е заета през цялото лято, натрупвайки запаси за зимата, скакалецът се радва на лятото, без да дава мисъл за предстоящата тежка зима - със съответните последствия.

Сега ние, хората, имаме в себе си и мравката, и скакалеца: Знаем за необходимостта от дългосрочни, насочени към бъдещето действия, знаем, че трябва да направим разпоредби за старостта, че пушенето е вредно в дългосрочен план и понякога действаме в интерес на мравката и спасяваме, съответно спрете да пушите. Но винаги има скакалец в нас, който ни кара да отхвърлим добрите си резолюции, който ни кара да запалим цигара отново на 2 януари или да загърбим фитнес клуба. Никъде нашите слабости не излизат на светло по-ясно, отколкото с добри намерения да постъпим правилно в дългосрочен план, когато това се комбинира с краткосрочен отказ.

Прост експеримент

Очевидно е, че нашето времево предпочитание се държи по такъв начин, че не е постоянно, но зависи и от съответния времеви хоризонт. По този начин текущите награди често се оценяват систематично по-високо от бъдещите награди. Примерът с тютюнопушенето прави тази констатация ясна: Ако отказването от цигарите е все още далеч, перспективата за по-добро здраве е достатъчна, за да вземем решение да се откажем от пушенето. Но ако дойде денят, в който искахме да спрем, така че отказването е непосредствено пред нас, тогава желанието за цигарата е толкова голямо, че наградата, обещана за правене без - по-добро здраве в дългосрочен план - вече не е достатъчна за за поддържане на добри намерения. Очевидно бяхме готови само да направим добри намерения предварително, защото подценихме алчността за цигара в момента на решението.

Две мозъчни области в конкуренция

Но защо подценяваме спешността на настоящите си нужди и постъпваме погрешно в краткосрочен план, въпреки че знаем, че в дългосрочен план това не е наред? Ако тестваните субекти се поставят в мозъчен скенер и се сблъскат с решения за незабавни или по-късни награди, става ясно, че две различни области на мозъка се конкурират с такива решения: Перспективата за незабавни награди - например цигара сега - активира така наречената лимбична система, кой е по-отговорен за несъзнателни, импулсивни действия; Ако, от друга страна, става въпрос за по-дългосрочни процеси, т.е. за добрите намерения, префронталната кора, която отговаря за обмисленото действие и когнитивния контрол, се включва. Решението дали да се откажат от пушенето се превръща в състезание: От една страна, лимбичната система, която сме наследили от най-ранните ни предци и която е отговорна за автоматични, импулсивни действия; от друга страна, префронталната кора, която е единственият вид, който позволява на хората, обмисля да прави абстрактни планове за бъдещето. Мравката е, така да се каже, кората, скакалецът лимбичната система.

Това звучи малко като удобно оправдание: Така че не е слаба воля, а вашият собствен мозък, срещу който е трудно да се борите - и за съжаление има нещо в него. Всеки, който въпреки това иска да направи нещо за своите слабости и да се откаже от правилното в дългосрочен план в полза на краткосрочните награди, може да използва простата техника на самоангажиране: Чрез вземане на дългосрочни предпазни мерки нарушаването на веднъж взетите резолюции е изключително скъпо. Така че залагате висок залог с вашите познати, че ще се откажете от пушенето, и по този начин ще увеличите натиска върху кората, за да се погрижите за този въпрос, вместо да оставите решението на алчната, полетна лимбична система. Да станеш скакалец не трябва да е съдба.

Самуел Макклур и др. ал.: Отделните невронни системи оценяват незабавни и забавени парични награди, в; Sciene, том 306, 15 октомври 2004 г., стр. 503-507.

Дейвид Лайбсън: Златни яйца и хиперболично дисконтиране, в: Тримесечен вестник по икономика, том 112 (1997), No. 2, стр. 443-478.