Болести: биологичното разнообразие предпазва от вируси

Само преди 20 години милиони бенгалски лешояди обиколиха небето на Индия. Като безплатна здравна полиция те бързо и напълно изхвърлиха всяка мъртва крава. От 1990 г. обаче броят им намаля драстично. От лешоядите са останали само няколкостотин до хиляда животни - останалите са умрели от лекарството диклофенак. Твърди се, че лекува възпаление при говедата, но причинява бъбречна недостатъчност при лешоядите, ако я изядат с мършата си.

Това масово изчезване разтревожи не само природозащитниците, но и учени като Анил Маркандя от Британския университет в Бат. Защото сега предимно диви домашни кучета ядат обилните трупове. „Броят на кучетата се е увеличил с около 5,5 милиона от 1992 г. насам - а заедно с това и атаките срещу хора“, казва изследователят на разработката. Много от хапещите кучета са заразени с бяс. "Смятаме, че поне 47 000 допълнителни души са умрели от бяс поради недостиг на лешояди", казва Маркандя. "Проблемът струва на индийската здравна система в допълнение около 16 милиарда евро. Бедните села, където снабдяването вече е лошо, трябваше да понесат тази тежест", добавя Джо Роман от университета във Върмонт в Бърлингтън.

За биолога кризата с бяса потвърждава тенденция, която той и колегите му са наблюдавали при някои епидемии [1]. Колкото повече хора проникват в пустинята, препроектират местообитанието или преексплоатират животинския свят, толкова по-високи са рисковете. „Избухването на нови болести или връщането на стари язви често е свързано със загубата на местно биологично разнообразие“, казва директорът на изследването Монтира Понгсири от американското СИП. През последните години например белодробната болест Sars, вирусът на Западен Нил и хантавирусът се разпространиха от дивите животни върху хората и често се разпространиха особено силно в райони, където природата беше обедняла.

Но един от бенефициентите на това развитие е стар бич на тропиците: малария. Интервенциите в тропическите гори на Амазонка очевидно правят комарите, които го предават, по-многобройни и по-агресивни, казва Роман: "Хората в изчистените райони са 250 пъти по-склонни да бъдат ухапани от жителите на непокътнатите гори - независимо от гъстотата на населението." Това отчасти се дължи на новите места за размножаване на комарите, като локви в гумите или бъчви с вода. Но загубата на хищници, които преди това са държали комарите в залива и са изчезнали заедно с гората, също допринася за това. Типичен модел, според Роман: „Видовете, които се чувстват добре в нарушени екосистеми, често имат заболявания, които засягат хората“.

Разнообразието намалява риска от инфекция

Това се отнася и за оризовите плъхове - един от източниците на ханта, който се предава от гризачи чрез изсушената слюнка, изпражнения или урина. Ако оризовите плъхове трябва да се конкурират с други видове, броят им остава малък, а вирусът рядък. „Тъй като разнообразието от гризачи намаляваше, винаги имаше рязко нарастване на честото фатално заболяване“, казва Джо Роман. В уникален досега експеримент Ричард Остфелд от Института за екосистемни изследвания Кари в Милбрук и колегите му демонстрираха тази връзка в дъждовната гора на Панама [2]: Те премахнаха всички гризачи, които успяха да уловят в тестовите зони, и само пуснаха оризовите плъхове. Пет месеца по-късно броят им се е увеличил значително. И: Делът на заразените с Hanta животни се е утроил до 35%. "Това е проблематично. Тъй като рискът за хората естествено се увеличава с броя на заразените гризачи", предупреждава Остфелд.

Засегнати са не само тропиците, където и без това лошата хигиена, бедността и често неадекватната медицинска инфраструктура причиняват огромни здравословни проблеми. Има и примери в САЩ - като лаймска болест. Подобно на микробите на борелиозата, които се срещат в Германия, техните патогени достигат до хората чрез кърлежи. Основните им домакини са мишки с бяла крака, които го използват от около 100 години, когато хората елиминират своите конкуренти. „Първоначално лаймската болест беше рядка, защото в горите живееха голямо разнообразие от бозайници, от гризачи до пуми“, каза Роман. Хищниците контролираха мишките и кърлежите имаха богат кръг от жертви, повечето от които бяха лоши носители на бактериите. Само нарастващата фрагментация на горите и намаляването на много бозайници направиха болестта проблем: Мишките, кърлежите и борелиите се възползват от липсата на врагове и многобройните контакти помежду си - една от основните причини Лаймската болест да се разраства в САЩ.

Вирусът на Западен Нил е значително по-кратък в страната. Родом е от Африка, предава се от комари и причинява грипоподобни симптоми. Той е открит за първи път в Ню Йорк през 1999 г. и оттогава няколко стотици души са починали от него в САЩ. Досега не е имало друго противоотрова освен убиването на комарите с инсектициди - или запазването на разнообразна птича фауна в района. „Колкото повече видове птици има в даден район, толкова по-малък е рискът хората да заразят вируса на Западен Нил“, обяснява Брайън Алън от Вашингтонския университет в Сейнт Луис. Гарваните, сойките и дроздовете образуват естествен резервоар за вируса, но той не се държи добре при повечето птици. "От гледна точка на вируса ухапванията от комари са безполезни при тези видове. Там, където има много видове птици, комарите се заразяват по-рядко - и хората са по-малко изложени на риск", казва Алън. Както при Ханта обаче, видовете, при които вирусът се размножава добре, обикновено остават в бедна природа.

Следователно защитата на биологичното разнообразие е от полза за благосъстоянието на хората. В африканското езеро Малави изследователите се опитват да овладеят по-добре шистосомозата - паразитна инфекция, причинена от двойка пиявици - чрез възстановяване на екологичното равновесие. Двойката пиявици се нуждае от сладководни охлюви като междинни гостоприемници, преди да атакува хората чрез замърсена вода. Тъй като много риби, които ядат охлюви в езерото, бяха прекалено експлоатирани, охлювите и техните паразити успяха да се размножават бързо. Сега връзката трябва да бъде обърната отново - в полза на всички, както се надява Брайън Алън: „Това е победа и за двете страни: опазване на природата и нашето здраве“.